Non c’è niente di romantico nel non averne voglia. Ma c’è qualcosa di straordinario nel farlo lo stesso — e nel capire, solo anni dopo, che era lì che stavi diventando chi sei.
Capita a tutti di non avere voglia di studiare. Ci sono momenti nella vita di uno studente — e spesso anche di un genitore — in cui il manuale sul tavolo sembra una condanna. Il programma è sterminato. La materia è ostica, forse odiosa. L’insegnante non ti ha mai convinto, e quella voce monotona ti risuona ancora in testa come un fastidio sordo. È in questi momenti, esattamente in questi, che si decide qualcosa di importante. Non sull’esame. Su di te.
La psicologia dell’apprendimento ha un nome preciso per quello che senti in questi frangenti: amotivazione. Non è pigrizia. Non è mancanza di intelligenza. È la risposta razionale di un sistema nervoso che non riesce a trovare né un senso intrinseco nell’attività — nessun piacere, nessuna curiosità — né un collegamento chiaro tra la fatica presente e un risultato che valga davvero qualcosa. (Deci & Ryan, 1985) Quando mancano autonomia, competenza percepita e senso di appartenenza, la motivazione non si degrada lentamente: crolla. E con lei, spesso, crolla anche la stima di sé.
A questo si aggiunge la sproporzione percepita tra la mole del programma e le risorse disponibili. Quando il cervello non riesce a trasformare la complessità in unità gestibili, si blocca — non per debolezza, ma per autoconservazione (Kahneman, 2011). La mente vede l’intera montagna, non il prossimo passo — e si siede.
““La fatica e lo stress sarebbero diventate polvere sulla giacca, da togliere con un colpo di mano.”
Ricordo bene quella sensazione. Era il periodo degli esami, e io sedevo davanti a pagine che non mi dicevano nulla. Non era la materia che odiavo in assoluto — era l’idea di doverne assorbire tanta, in così poco tempo, con un professore che non aveva mai avuto il dono della trasmissione.
Quello che facevo, allora — e lo capii solo retrospettivamente — era spostare il punto focale nel tempo e si chiama si chiama prospective mental simulation. Smettevo di pensare all’esame. Pensavo alla Sardegna. All’estate. All’odore del mare e a una giacca buttata su una sedia, leggera, senza il peso di quello che avevo attraversato (Seligman, Railton, Baumeister & Sripada, 2013).
Nessuna voglia di studiare: Quando il problema era di mio figlio
Anni dopo, mi sono ritrovato dall’altra parte. Mio figlio aveva un programma da recuperare in una materia che non amava — e che nemmeno io avevo particolarmente amato ai tempi. Le lacune erano serie. Il tempo era poco.
È in quel momento che ho capito qualcosa che i libri non dicono mai abbastanza chiaramente: il problema dell’apprendimento in difficoltà non è intellettuale. È emotivo, relazionale ed esistenziale. Mio figlio non aveva bisogno di un metodo migliore — ne aveva già uno sufficiente. Aveva bisogno di vedere che qualcuno si sedeva accanto a lui ogni giorno, senza drammi, senza commenti sul professore, senza giudizi sulla materia, e diceva silenziosamente: questo si fa.
“Non aveva bisogno di un metodo migliore. Aveva bisogno di vedere che qualcuno si sedeva accanto a lui ogni giorno.”
Cinque mesi. Ogni giorno. Un minuto alla volta. Niente spazio alla mancanza di voglia — non perché l’abbiamo bandita, ma perché abbiamo semplicemente smesso di consultarla. La mancanza di voglia era lì, presente, riconoscibile. Ma non aveva diritto di voto.
Alla fine, mio figlio ha recuperato. Non perché il programma fosse diventato più semplice. Ma perché aveva imparato — senza che nessuno glielo insegnasse esplicitamente — che si può fare una cosa anche quando non se ne ha voglia. Che la volontà non è un sentimento: è una pratica (Baumeister & Tierney, 2011)
A Jadotville, nessuno venne a salvarli: resilienza sotto pressione estrema
Permettimi un parallelo che potrebbe sembrare eccessivo, ma che trovo invece perfettamente calibrato.
Nel settembre del 1961, nella regione del Katanga, in Congo, una compagnia di 155 soldati irlandesi dell’ONU si trovò accerchiata da oltre tremila mercenari e combattenti secessionisti ben armati. Erano lì in missione di pace. Non si aspettavano una battaglia. Non avevano artiglieria, non avevano rinforzi, non avevano una via d’uscita reale. I soccorsi non arrivarono — per ragioni politiche che ancora oggi pesano sulla coscienza di chi prese quelle decisioni.
Il comandante Pat Quinlan non si arrese. Per cinque giorni, la compagnia “A” del 35° Battaglione tenne la posizione contro ogni logica militare. Senza perdere un uomo in combattimento. Con razionamento estremo dell’acqua, munizioni contate, e la certezza crescente che nessuno sarebbe venuto.
Per decenni quella storia rimase sepolta. Ignorata. I soldati di Jadotville tornarono a casa senza onori, senza riconoscimenti, in un silenzio che sa di vergogna istituzionale. Eppure avevano fatto qualcosa di straordinario: avevano scelto di combattere con ogni risorsa disponibile, in condizioni disperate, senza la garanzia di nessun risultato. Avevano scelto il carattere sopra il calcolo.
Quella scelta — resistere non perché si vincerà, ma perché è la cosa giusta da fare fino in fondo — è esattamente la stessa che affronta un ragazzo davanti a un programma impossibile. La scala è diversa. La struttura morale è identica.
La resilienza non è un tratto innato riservato agli eroi. Si costruisce. Si allena. E spesso comincia in posti piccolissimi — in una stanza, di fronte a un libro che non si vuole aprire, con qualcuno accanto che non dice nulla ma non se ne va. (Seligman, 1990)
La materia non è la lezione: perseveranza, autoefficacia e crescita personale
Ecco il paradosso di cui nessun piano di studi parla mai abbastanza: quando tuo figlio — o tu stesso — lotti contro un programma troppo grande, un professore che non convince, una materia che lascia freddi, il vero apprendimento non sta nei contenuti. Sta nell’atto stesso di continuare.
Angela Duckworth distingue nettamente tra talento e perseveranza. Il talento, dice, è moltiplicato dallo sforzo. La perseveranza invece non ha moltiplicatori: è già, in sé, il risultato. È la cosa che si porta via dall’esame, qualunque voto si prenda. Ed è la cosa che dura di più. (Duckworth, 2016)
Albert Bandura ha mostrato che ogni piccola vittoria — ogni pagina chiusa, ogni capitolo superato, ogni giorno fatto nonostante la mancanza di voglia — incrementa la percezione di essere capaci. Non in quella materia. In qualunque cosa venga dopo (Bandura, 1997). Il bambino che recupera latino non diventa necessariamente un latinista. Diventa qualcuno che sa cosa significa non mollare. E questo vale più di qualunque voto. Vale per la vita intera.
“La volontà non è un sentimento. È una pratica.”
Cosa fare concretamente quando non hai voglia di studiare
Non esiste una formula unica. Ma esistono alcune cose che funzionano, e che la ricerca conferma.
La prima è smettere di chiedere se si ha voglia. Non è la domanda giusta. La domanda giusta è: cosa faccio adesso, in questo momento, con quello che ho? La forza di volontà si esaurisce soprattutto quando viene spesa a decidere se usarla. Chi non si chiede se ha voglia di aprire il libro, ma semplicemente lo apre, ha già vinto la battaglia più difficile (Baumeister & Tierney, 2011).
La seconda è ridurre l’orizzonte. Non pensare al programma intero. Non pensare all’esame. Pensare alla prossima ora. Al prossimo paragrafo. I soldati di Quinlan a Jadotville non pensavano a come sarebbe finita la guerra. Pensavano a come tenere quella posizione nelle prossime ore. La stessa logica vale per un capitolo di storia o un’equazione differenziale.
La terza — e questa è forse la più sottovalutata — è separare la valutazione della materia dalla scelta di studiarla. Non importa se l’insegnante è noioso. Non importa se il programma è mal costruito. Importa che hai deciso di combattere questa battaglia con onore, di dare il meglio di quello che sei in questo momento, e che quando sarà finita potrai guardarti allo specchio sapendo che non hai rinunciato prima del tempo. Il carico cognitivo si gestisce spezzando il compito in unità minime — non aspettando che la voglia arrivi. (Sweller, 1988)
Non è motivazione. È qualcosa di più solido. Si chiama integrità.
Una raccomandazione finale, per i genitori
Se state leggendo questo articolo perché vostro figlio o vostra figlia è in difficoltà — e voi con loro — permettetemi di dirvi una cosa che nessun manuale pedagogico dice con abbastanza forza: la vostra presenza silenziosa, costante, non drammatica accanto a loro è già un insegnamento. Non dovete avere tutte le risposte. Non dovete essere esperti della materia.
Dovete solo essere lì. Ogni giorno. Senza fare dell’assenza di voglia una tragedia, né della fatica un dramma.
Quello che vostro figlio sta imparando, mentre recupera quel programma, non è fisica o latino o storia. Sta imparando che si può. Che il limite non era dove credeva. Che lui — o lei — è più grande del momento difficile in cui si trova.Questa è la lezione che dura. E siete voi, ogni giorno, a darla.
Riferimenti bibliografici
Bandura, A. (1997). Self-Efficacy: The Exercise of Control. W. H. Freeman.
Baumeister, R. F. & Tierney, J. (2011). Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength.
Deci, E. L. & Ryan, R. M. (1985). Intrinsic Motivation and Self-Determination in Human Behavior.
Duckworth, A. (2016). Grit: The Power of Passion and Perseverance. Scribner.
Kahneman, D. (2011). Thinking, Fast and Slow. Farrar, Straus and Giroux. Princeton
Seligman, M. E. P. (1990). Learned Optimism. Knopf.
Sweller, J. (1988). Cognitive Load During Problem Solving. Cognitive Science, 12(2), 257–285.
Storia — Jadotville e il Congo
O’Brien, C. C. (1962). To Katanga and Back. Hutchinson, London.
Power, D. (2005). Siege at Jadotville: The Irish Army’s Forgotten Battle. Maverick House.
2 commenti su “Nessuna voglia di studiare? Perché vai avanti lo stesso — e perché è la lezione più importante”
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